Самое сложное в охоте на глухаря - найти ток. Конечно, если есть егерь или знакомый местный охотник... Если же подобных полезных знакомств нет, то найти ток в незнакомой местности за десять дней весенней охоты не реально. Поэтому подготовиться следует заранее. Советую съездить в облюбованные угодья осенью, побродить по лесу, хорошо его изучить и продолжить поиск тока весной, учитывая следующее. Если есть глухари, обязательно должен быть и ток. Глухари не токуют поодиночке, что очень часто бывает у тетеревов. Место тока из года в год, как правило, постоянно и поэтому обязательно выделяется на фоне окружающего леса. Это может быть высокий сосняк на гриве среди болот или, наоборот, молодой сосняк вокруг озера; сосновый бор среди сплошного ельника или остров вековых елей, торчащих над лесом; край гари, вырубки или болота и тому подобное.

Сроки начала токов каждый год одни и те же, обычно конец марта - начало апреля, вне зависимости от того, ранняя весна или поздняя. Ещё по снегу глухари вылетают на ток с восходом солнца на час-полтора и токуют на земле, чертя концами крыльев и временами взлетая на деревья. На языке охотников-глухарятников: «Мошник зачертил». Недели за две до открытия охоты надо обойти на лыжах все заманчивые участки леса. Если на снегу обнаружены следы глухарей, по бокам от них «чертежи», то есть борозды от крыльев, а под деревьями широко раскиданный, как будто рваный, токовой помёт - поздравляю, ток найден. Позднее, в разгар любовной поры, глухари окончательно перемещаются на деревья, токовать начинают всё раньше и проводят на току всё больше времени. Глухарятники говорят тогда: «Мошник запел на дереве».

Кочующий из книги в книгу совет ходить на вечерний «подслух», то есть с вечера слушать прилёт глухарей на ток, далеко не всегда оправдан. Бывает, что глухари днюют на току, если есть корм, или, наоборот, появляются перед самым рассветом. Поэтому, вопреки классике, не советую в период охоты вообще соваться на ток вечером. Если глухарей там нет, то это вам ровным счётом ничего не даст. Если же они есть и их нечаянно спугнуть - считайте, ток разогнан на несколько дней и охота испорчена. Знаю случай, когда один секретарь райкома по сухой весне приехал с вечера на ток на «уазике», открыл в свете фар пальбу по бутылкам и... разогнал ток сразу на несколько лет.

Лучше всего прийти на край тока около двух часов ночи, сесть на волежину и терпеливо ждать. Если ток слишком далеко от дома, хорошо переночевать у костра, но не ближе километра от тока. Токовать глухари начинают рано, едва только займётся рассвет, а иногда и в полной темноте. При этом они удивительно равнодушны к переменам погоды. Только сильный дождь и резкий северо-восточный ветер способны на время помешать им.

Само токование глухаря - «песня» - звуки настолько не лесные, что многие их даже не сразу разбирают, хотя слышны-то они обычно уже метров за двести-триста. Начинающим советую внутренне настроиться на необычное для леса тихое металлическое щёлканье, переходящее в металлический же шелест. Каждое колено длится три-четыре секунды, во время второго колена глухарь ничего не слышит (но всё прекрасно видит!). Под это второе колено к глухарю «подскакивают», делая два-три широких шага. Если, остановившись, вы застали конец «шелеста» - гарантия, что глухарь ваши шаги не услышал. Петух может замолчать на несколько минут, эту паузу надо просто спокойно переждать.

Во время «подскока» ружьё держат в руках, оно заряжено, но обязательно стоит на предохранителе. На курковом ружье курки спущены.

Для охоты на току подходит любой дробовик калибра от 12-го до 20-го (двустволка или магазинка), хорошо бьющий крупной дробью. Дробь рекомендую от №1 до №00, последнюю - для двадцаток. Для большей кучности боя дробь помещают в контейнер и пересыпают крахмалом или тальком, так как стрелять, возможно, придётся метров на 50-60 сквозь ветки. По моему опыту, очень хороши для этой охоты ружья 20-го калибра массой 2,8-3,2 кг. Снаряд «двухнолевки» в 48 дробин в контейнере и с тальком весит 27 г, при заряде пороха «Сокол» в 1,8 г он кладет глухаря наповал на дистанции до 60 метров.

Литературные рекомендации использовать на току винтовку пусть останутся на совести авторов. В предрассветных сумерках стрелять приходится по силуэту глухаря, на фоне которого совершенно не видны мелкие сучья и ветки. От любой из них винтовочная пуля наверняка уйдёт в сторону.

Ещё менее состоятелен совет стрелять глухаря дробью №3. Конечно, с 15-20 метров петуха можно свалить и «тройкой», но подойти так близко не всегда удаётся, это рискованно и не имеет смысла. Чем ближе охотник, тем больше риск, что глухарь увидит его, - ведь светает-то с каждой минутой. Знаю я любителей близкого подхода, обычно их аргументация звучит так: «Хочется полюбоваться на красавца!» Полюбоваться и тут же застрелить? Лихо! Извините, это уже попахивает садизмом. Охотничьи угодья - не зоопарк, охота - не экскурсия, и конечная цель любой охоты есть добыча. Зачем же напрасно рисковать и пускать все труды и старания насмарку? Конечно, кому хочется, пусть любуется на здоровье, но зачем тогда ружьё и вообще при чём тут охота?

Чем ближе восход солнца, тем меньше глухарю осталось токовать, дальше тянуть время нельзя. С восходом на ток прилетают глухарки-копалухи и годовалые, ещё не умеющие токовать глухари-молчуны. Эта компания шумно и суетливо болтается по току, тут-то всё и заканчивается: подход становится невозможным, а мошники замолкают и падают в объятия подруг.

Помню, подходил я к глухарю уже по свету в мелком сосняке по колено в воде, и всё мне казалось, что стрелять далековато. И только я решил: «пора!», как к петуху с кудахтаньем спланировали сразу две копалухи, и он тут же улетел вслед за ними.

Другое дело - случайно оказаться вплотную к глухарю. При подходе в темноте или под сомкнутыми кронами песня вдруг слышится сразу со всех сторон. Это значит, что петух сидит прямо над головой. На фуражку, возможно, посыплется сквозь ветки помет. Постарайтесь разглядеть в кроне хвост глухаря - его, как огромный веер, мошник поминутно то распускает, то с треском складывает. В подобном положении я, здраво рассудив, что глухарь располагается не иначе, как впереди своего хвоста, туда и выстрелил. Посыпались шишки и сучья, вслед за ними прямо под ноги рухнул огромный петух.

Бывают на току и драки. Хлопанье крыльев и шипение сцепившихся глухарей слышны хорошо и далеко. Во время драки они ни на что не обращают внимания, и нетрудно подойти совсем близко.

При выборе патрона не стоит впадать и в противоположную, «деревенскую», крайность и бить глухаря картечью. Трофей будет безобразно разбит. Кроме того, частичный рикошет от веток возможен всегда, а картечи в снаряде втрое меньше, чем дробин. Повторяю, из нормального ружья надёжными патронами, снаряженными дробью №1-00, глухарь на 50-60 метров бьется, безусловно, чисто даже сквозь ветки.

Если после выстрела глухарь не упал, немедленно стреляйте еще раз. Вчистую битый глухарь падает, хлопая крыльями. Подранок падает камнем и тут же убегает. В любом случае к месту падения надо бежать со всех ног Однажды на току в Московской области мне показалось, что глухарь убит наповал. Я не торопясь перезарядил ружье, закурил - и в итоге нашел только перья. После часа тщетных поисков пришлось сходить на базу за егерской лайкой, и только к полудню собака добрала подранка километрах в двух от тока.

Окончание сезона токов, в отличие от их начала, зависит от хода весны. Глухарь кончает токовать, когда лист березы станет в 2 копейки (старые), а это бывает и в конце апреля, и в мае.

Несколько слов об экипировке. Патронташ удобен любой, только бы он не мешал при подходе. За одно утро очень редко удается взять больше одного глухаря, так что вполне достаточно небольшого рюкзака. Еще лучше прочный ремешок длиной около метра с кольцами по концам. Концы надеваются петлей на лапы глухаря, добыча вешается на плечо, не мнется и проветривается. Конечно, необходимы спички, компас, складной нож и топорик. Обстановка в лесу может быть разной, бывает по колено снега, а бывает и сплошная вода. Поэтому сапоги нужны высокие, на один-два размера больше, с толстыми стельками и носками. Куртка защитного цвета поплотнее, не ниже колен, свитер потеплее. На случай ночевки в лесу не помешает теплый жилет.

И последнее: если вы взяли глухаря на току, считайте, что охотник из вас получился.